Когда в 1-2-х веках нашей эры римляне запарились терпеть еврейские восстания, они ликвидировали свою буйную провинцию и изгнали оттуда коренное население. Регион с тех пор стал называться Палестиной в честь древних жителей этих мест, от которых к тому времени давно и кости истлели.
Однако, в момент возникновения Израильского царства филистимляне, от чьего имени было образовано это название, были очень сильны и претендовали на господство над соседними народами. Наряду с хеттами, это был второй народ на Ближнем Востоке, которому был знаком секрет выделки железа. Остальные тогда воевали мечами из бронзы.
Об этом племени очень мало известно, но вышеуказанный факт позволяет отнести их к индоевропейцам – группе древних народов, которые первыми освоили искусство литья стали. Это дало им серьезное военное преимущество перед своими соседями. Предки филистимлян сумели отбить для себя весомый кусок побережья и защитить его силой оружия. После этого они не создали единого царства, а жили независимыми полисами, которые лишь изредка объединялись во время войны.
Библия приводит разные сведения о происхождении филистимлян. В одном месте они именуются потомками народа каслухим, который ранее обитал в Египте. Другой отрывок относит их к кафторитам, этносу, чьей древней родиной являлся Крит. Генетический анализ гробниц той эпохи говорит, что население региона в раннем железном веке было ничуть не родственно своим соседям.
По этой причине считается, что эти люди могли прийти из Европы и быть одним из множества индоевропейских племен. Возможно, их предшественниками были известные по египетским источникам мореходы пелесет, которые являются одним из «народов моря». На это намекает знакомство с технологией выделки железа, которую тогда мало к то знал, а секрет хранили, как зеницу ока.
В библейскую эпоху филистимлянами правили пять царей, а их самым известным городом была Газа. Изначально им принадлежала лишь прибрежная территория, но пользуясь своим военным могуществом, они начали экспансию в сторону от побережья. И были в этом деле весьма успешны.
Ветхий завет упоминает о восьми крупных битвах между еврейскими кланами и филистимлянами, в которых удача была то на одной, то на другой стороне. Именно такой сильный враг способствовал тому, что древние израильтяне объединились в единое царство. Библейский рассказ о силаче Самсоне, который побеждал всех противников своего народа, но был обманут коварной красавицей, повествует именно об этом противостоянии. Лукавая Далила, обманувшая героя, была филистимлянкой.
Исследования современных ученых говорят, что территории, занятые филистимлянами, имели население не более 30 тысяч человек. Учитывая, что они сумели захватить эту землю у ханаанеев, отстоять независимость от египтян, и вести удачную экспансию против евреев, следует понимать, насколько могуч был этот малый народ, обладавший железными мечами.
И все же, Израильское царство, когда оно возникло, сумело измотать своих соперников многочисленными походами и набегами. Филистимляне стали платить евреям дань, хотя и не покорились окончательно. Правда, из-за браков с ханаанейскими девушками, они приняли их религию и язык, и стали потихоньку растворяться среди своих соседей.
Судя по всему, конец их истории положил ни кто иной, как Александр Македонский. В 332-м году до нашей эры его войску преградил путь в Египет филистимлянский город Газа, который был осажден и взят штурмом. После этого древний этнос исчезает со страниц летописей и хроник.
